TITLE Vitamin C shows eyes & brain health potential: Study

Published 2011-07-18

Source of news nutraingredients.com

 One of the nutrition industry’s biggest sellers – vitamin C – may help nerve cells in the eye to function properly, says a new study that suggests the vitamin may also be important for brain function, too.

건강 식품 중 가장 큰 비중을 차지하는 비타민C가 시신경 세포가 제 기능을 하 도록 도와준다는 새 연구 결과가 나왔다. 이는 곧 두뇌 기능으로 연결된다. 

오레곤 건강과학대학(OHSU) 연구팀의 이 "놀라운 발견"은 망막 세포의 정상적인 활 동과 나아가서 중추신경계에 비타민C가 중요한 몫을 담당하고 있을 가능성을 암시한다.

 
OHSU 볼륨 연구소의 선임연구원 Henrique von Gersdorff 박사는 "우리가 발견한 바 로는, 망막 세포가 정상적으로 활동하려면 비교적 많은 양의 비타민C로 안팎이 <씻겨져 야> 한다"고 설명했다.

 
"망막이 중추신경계 일부이기 때문에 두뇌 전반에 걸쳐 비타민C가 이전까지 우리가 알 지 못했던 중요한 역할을 하고 있다는 의미가 된다."

 
신경과학저널  t h e  J o u r n a l  o f  N e u r o s c i e n c e  에 게재된 내용에 따르면, 연구팀은 인간의 망막과 생물학적 구조가 같은 금붕어의 망막을 실험에 이용했다.   

눈 건강 

고령화, 부적절한 식습관, 천연 식품에 대한 수요 증가, 치솟는 건강보험료 등은 눈 건강 식품 시장을 키우는 주 요인들이다.  

이 분야의 과학자들은 대부분은 망막 내 지름 5밀리리터 정도 크기의 황반(macula)과 노인황반변성(age-related macular degeneration, AMD)에 초점을 맞춰왔다.  

노란색을 띄는 이유는 음식물에 포함된 카로티노이드 루테인(lutein)과 제아잔틴 (zeaxanthin) 때문이다. 프로스트앤설리번의 2008년 자료에 따르면 이 두 성분이 1억 38백만 달러 규모의 미국 눈 건강 식품 시장을 장악하고 있다.

 
이 밖에도 비타민A, C, E와 아스타크산틴(Astaxanthin), 베타카로틴(beta-carotene), 빌베리 추출물(Bilberry) 등도 눈 건강 식품의 주 성분들이다. 

중추신경계와 비타민C

 
이번 연구에서 나타난 비타민C의 효능은 눈에만 국한되는 것이 아니라 중추신경계 (CNS)까지 아우른다.

 
OHSU 연구팀이 발견한 비타민C의 효능은 망막과 두뇌에 존재하는 가바(GABA)형 수 용체를 중심으로 발생한다. 이 수용체는 두뇌의 흥분성 뉴런에 ‘브레이크’와 같은 억 제 작용을 하여 뇌세포들 간 빠른 의사소통을 가능케 한다.  

비타민C가 없으면 이 수용체가 제 기능을 발휘하지 못한다. 

비타민C 저장소 

Von Gersdorff 박사의 연구팀은 비타민C가 뇌에서 어떤 작용을 하는지 정확하게 파악 되지는 않았다고 했다. 그러나 비타민C 결핍이 일어날 경우 비타민C가 가장 나중에 고 갈되는 곳이 뇌의 비타민C 저장소라고 한다.  

"비타민C가 고갈되어서는 안되는 가장 중요한 부분이 두뇌라고 추측할 수 있다."

 
비타민C 결핍증은 흔히 우울감을 동반하는 괴혈병이다. 연구팀은 이 점에 있어서 그들의 연구가 도움이 될 것이라고 생각했다. 

아울러 망막과 뇌 신경세포 불능으로 발생하는 녹내장, 간질 등과 같은 질병에도 시사점 이 있다고 한다.

 
Von Gersdorff 박사는 "비타민C가 풍부하게 함유된 음식은 망막 신경에 도움이 될 것 이다. 특히 녹내장에 걸리기 쉬운 사람에게는 더욱 그렇다. 아직 추측에 불과하고 더 깊 은 연구가 필요하지만, 이번 연구로 새 가설과 치료 전략을 짤 수 있을 것이다"고 말했다.