쥐오줌풀 (Valerian) 이란? 산지의 습한 곳에서 자라는 여러해살이 약용 식물로 쥐 오줌 냄새와 비슷한 독특한 향기가 난다고 하여 쥐오줌풀이라 불립니다. 어린 순을 나물로 먹기도 하고, 한방에서는 뿌리를 약재로 쓰는데, 정신불안증, 신경쇠약,생리불순, 위경련, 관절염, 타박상 등에 쓰여왔습니다. 서양에서는 고대 그리스, 로마시절부터 정신, 신경을 안정시키고 숙면에 들게 하며 스트레스 관련 증상을 경감시키는데 사용되어 왔습니다. 서기 2세기경 갈렌이 발레리안을 불면증에 처방하였다는 기록이 있으며, 16세기 이후 유럽에서는 신경과민, 두통, 심계항진 등에 진정제로서 많이 사용되었습니다. 세계 2차대전 기간 동안에는 공습에 대한 스트레스를 완화하는데 쓰이기도 하였습니다. 발레리안에 대한 과학적인 연구는 1970년대부터 시작되어 1985년에는 독일위원회로부터 수면제로서의 사용 승인을 받았습니다. 발레리안 뿌리는 약리학적으로 진정(sedative) 및 항불안(anxiolytic) 효과가 있기 때문에 진정제, 항경련제, 편두통 치료제, 진통제 등으로 사용되어 오고 있습니다. 발레리안의 관한 과학적인 연구는 대부분 GABA 신경전달물질 수용체 시트템과의 상호 반응에 대한 것입니다. 전통적인 바륨계의 신경안정제들은 뇌에서 GABA 수용체와 결합하는데, 발레리안이 이와 비슷한 작용을 하는 것으로 보고 있습니다.   발레리안의 효능 1. 불면증 및 수면장애 개선에 도움을 줍니다. 발레리안은 대부분 불면증의 치료에 쓰이며, 특히 폐경으로 인한 불면증에 효과가 좋습니다. 분면증에 사용되는 다른 치료제들과 마찬가지로 불안감을 완화시켜 수면장애를 개선하는데 도움을 줍니다. 복용 다음날 아침에도 몽롱한 느낌의 부작용이 없습니다. 2. 불안감과 스트레스를 완화시켜줍니다.  스트레스가 높은 환경에 노출된 사람들에게 진정제 역할을 하며 스트레스로 인한 긴장감을 완화시켜 줍니다. 3. 근육이완 및 진정작용으로 신경성 복통 및 위경련에 쓰이며 과민성 대장증후군에 의한 복통 및 경련을 예방하는 데에도 도움을 줍니다.

관련 논문

1. Therapy for insomniacs: effectiveness and tolerance of valerian preparations [translated from German] (Vorbach EU, Gortelmeyer R, Bruning J., Psychopharmakotherapie. 1996;3:109-115.)

: 정서적 요인에 기인하는 수면장애 환자들을 대상으로한 임상시험에서 발레리안 추출물을 섭취한 그룹의 수면의 질이 향상되었다. 

2. An aqueous extract of valerian reduces latency to fall asleep in man (Leathwook PD, Chauffard F, Planta Med 1985 Apr;(2):144-8)

: 경도의 불면증 환자들을 대상으로한 임상시험에서 발레리안 추출물이 잠들기까지의 시간을 단축시켜 주었으며, 환자들의 수면 만족도를 높여주었다.

3. Anxiolytic effects of a combination of Melissa officinalis and Valeriana officinalis during laboratory induced stress. (Kennedy DO, Little W, Haskell CF, et al., Phytother Res. 2006;20:96-102.)

: 스트레스 환경에 노출되었을 때 레몬밤과 발레리안 추출물 혼합물을 섭취한 그룹의 불안도가 감소했다는 임상연구 

4. Effects of valerian on the severity and systemic manifestations of dysmenorrhea (Mirabi P, Dolatian M, et al., Int J Gynaecol Obstet. 2011 Dec;155(3)285-8)

: 발레리안의 근육완화 및 경련진정작용이 월경통을 완화시켜주는데 효과적이다.